Troppo o troppo poco ZINCO (Zn)
Lo zinco viene immagazzinato negli enzimi di fegato, reni, pancreas, ipofisi, ghiandole surrenali, ossa, muscoli, pelle, capelli e unghie. Uno sforzo fisico intenso e prolungato fa diminuire il livello di zinco, che viene eliminato con il sudore, e le riserve dell'organismo si esauriscono rapidamente.
Lo zinco svolge un ruolo importante nel sistema sensoriale, che regola l'assunzione di cibo e le funzioni cerebrali, e favorisce la capacità di apprendimento e memorizzazione. Senza zinco, l'organismo non riesce a utilizzare la vitamina A. Lo zinco svolge inoltre un ruolo importante nel rafforzare il sistema immunitario, nel mantenere l'equilibrio acido-base, il valore del pH e l'equilibrio idrico e sodico. Lo zinco contribuisce alla normale funzione cognitiva e alla normale funzione del sistema immunitario.
La carenza di zinco è dovuta principalmente a un'assunzione alimentare insufficiente, poiché gran parte di esso viene distrutta durante la cottura. Anche un'alimentazione povera di proteine può causare una carenza di zinco (esso si lega alle proteine).
I sintomi di una carenza di zinco sono:
- alterazione del gusto e dell'olfatto (sapore salato, dolce o metallico anche senza assumere cibo);
- disturbi della vista che possono portare alla cecità;
- perdita di capelli e ciglia, unghie fragili che possono deformarsi e presentare macchie bianche;
- ritardo psicomotorio, insonnia, irritabilità, apatia.
L'eccesso di zinco è più raro e viene spesso associato ad avvelenamenti causati da contenitori zincati utilizzati per conservare alimenti, dalla cui corrosione lo zinco viene rilasciato al loro interno. L'acidità degli alimenti favorisce la dissoluzione dello zinco, creando così le condizioni per un possibile avvelenamento.
Le principali fonti di zinco sono l'acqua potabile, la carne, il pesce, il fegato, le uova, i germogli di frumento, l'orzo, la barbabietola rossa, il cavolo, gli spinaci, i pomodori, le pesche, le arance, le noci, i semi di lino, la zucca e il sesamo.
L'alimentazione vegetariana è associata a carenza di zinco, e la sua integrazione è consigliata anche in caso di forte consumo di alcol, negli anziani soggetti a senilità (in combinazione con il manganese), negli sportivi e in caso di cicli mestruali irregolari, diabete e problemi alla prostata.